О сталинском ГУЛАГе открыто пишут уже тридцать лет. Вместе с тем научное осмысление этого явления доныне находится под влиянием меняющихся политизированных идеологем и далеко от завершения. Медицинская система Колымского ГУЛАГа конца 30-х – начала 50-х годов ХХ века, с одной стороны, была призвана обеспечивать функционирование «макросистемы» принудительного труда, ставшего кардинальным социальным и производственным фактором сталинского СССР. С другой стороны, врачи ГУЛАГА могли быть единственными защитниками заключенных, ибо никто из лагерного начальства не мог контролировать действия специалиста. Наряду с опубликованными документами, важнейшим источником о здоровье, точнее сказать, о выживании заключенных ГУЛАГа, стали произведения художественной литературы, авторами которых были писатели-узники лагерей – В.Т. Шаламов, А.И. Солженицын и др. Так, «Колымские рассказы» Варлама Шаламова почти на 50% посвящены описанию лагерной медицины. Писатель, много лет проработавший лагерным медиком, оставил полную картину самой медицинской системы ГУЛАГа и многочисленных её деталей: образов медиков, больных, «симулянтов», администраторов; описание лагерных больниц; характеристику взаимоотношений врач – пациент – лагерное начальство, врач – пациент – уголовный мир; зарисовки клинических случаев, которые писатель наблюдал в годы своего заключения. Обсуждение этих вопросов представляет интерес как с исторической точки зрения, так и с позиции реалий современного состояния и медицины и нашего общества в целом.